卧式投影仪主要用来对复杂形状工件进行测量，如成型刀具、样板、仪表零件、凸轮、电子元件的轮廓形状和表面尺寸等。

应用光切法(见表面粗糙度测量)测量的投影仪还可测量汽轮机叶片等的剖面几何形状。

一般采用透射式光学投影系统，但也有带有反射式光学投影系统的。前者主要用于测量薄工件的轮廓尺寸;后者主要用于测量工件端面上的形状和尺寸等。投影仪除了有光学投影系统外，还有类似工具显微镜那样的坐标工作台(简称工作台)。测量时，被测件放在工作台上，移动或转动工作台，使投影屏上的标线对准被测长度的起点或一边。从读数机构读出工作台的坐标位置，再移动或转动工作台，使标线对准被测长度的终点或另一边，然后读出工作台的坐标值。两次读数值之差就是被测长度的量值。测角时也常以转动投影屏来对准。